该剧以文坛转奇人物张嗳玲的一生为线索，讲述了张嗳玲从14岁一直到74岁的人生经历。故事采用倒叙的方式展开，从张嗳玲到美国的婚后生活说起。一天，张嗳玲（刘若英 饰）收到国内寄来的一个箱子，里面是母亲的遗物，她睹物思人，记忆的闸门像泄洪般被撞开，随着她的回忆，观众将被带入了上个世纪二十年代灯红酒绿的上海滩。张嗳玲的一生不动声铯地缓缓向大众掀开：她如何在一个沉腐败落的家庭成长，而至老死他乡。她生于上海，上海的富丽文明孕育了她；她求学香港，香港的殖民文化点拔了她；她轰动台湾，台湾的文化菁英，莘莘学子拥抱了她；她隐逝美国，客死异乡，尘归大海，她的故事仍未完。所以，她从海上来，来说她自己的故事……好可怕，好强大的异端，哪怕是被教会看做为最恐怖邪恶的终极异端，异端裁判所追杀了数百年都始终对其无可奈何的黑暗女王第一选民，西大陆第一暗黑教皇“最终之暗”尤里乌斯，也不过就是如此了吧……